人体最大的细胞是卵子，女性一出生，两侧卵巢内就已经储存了数百万未发育的“卵泡”，到成年后剩下10万多个。但一生中大约只有400个左右能真正发育成熟，被卵巢释放出来，扮演创造生命的角色。其余的便自行退化。在每个月经周期中，两个卵巢交替进行排卵(也可能由一个卵巢连续进行)， 卵巢可以同时有多个卵泡一起发育，但通常最后只有一个卵子成熟排出。

       每个成熟卵泡内含有一个卵细胞，周围有卵泡液及卵泡壁。卵泡发育过程中还有内分泌功能，主要分泌雌激素，在月经周期中段时间，当卵泡发育成熟时, 卵泡分泌的雌激素在体内达到高峰，雌激素刺激脑垂体释放大量的促黄体激素(即LH激素)，促使卵巢内成熟的卵泡壁破裂，卵泡液外流后卵细胞排出，这就是成熟的卵子。卵子排出后几分钟，便经过输卵管伞部的“拾取”而进入输卵管的壶腹部。这里的液体流速较慢，还有丰富的肾上腺素神经纤维，括约作用能留住卵子，等待一旦精子前来，就有受孕的可能。因此，输卵管通畅是使卵子与精子适时相遇和结合的关键之一。

       精子由男性尿道排出，一次射精有数亿个，经由阴道、宫颈、子宫到达输卵管，最后只剩下少数精子到达输卵管的壶腹部。其余则由阴道排出或被子宫内的白细胞吞噬及个别进入腹腔而消失。通常精子在1-3天内具有授精能力。

       卵子的成活时间仅有24至36小时。简单的推算，在排卵前3天或排卵后2天的这段时间内夫妇同房都有受孕的可能。

       人类成熟的精子和卵子细胞各含有人体细胞所含23对染色体中的一半即23条染色体，各自带有一半造人所必需的DNA。精子进入卵子后，其细胞核变大到和卵子细胞核相似，精子细胞核（雄原核）和卵子细胞核（雌原核）同时向卵细胞中部靠拢，并相互融合成一个细胞核，两者的染色体也混杂在一起，这时的卵子就被称为受精卵。一旦精子和卵子的染色体结合在一起，受精卵就按照染色体上DNA的指令开始发育，卵子受精几个小时后，就会发生第一次分裂（卵裂），最初分裂成两个细胞，这两个细胞再分裂成4个细胞，4个细胞再分裂为8个，如此这般地分裂下去。每个细胞在分裂时都会将它的全部DNA复制一套。

       卵子受精后第4天，这时受精卵已经变成了一个包含32个细胞的细胞团，形似桑椹，叫做“桑椹胚”。在这一天，受精卵发生第一次重大的变化，桑椹胚转变为中空的胚泡，胚泡的外表是一层扁平细胞，称为滋养层，中空的部分称为胚泡腔，腔内一侧有一群细胞，称为内细胞群。

       胚泡形成后，它借助于输卵管的蠕动性收缩和纤毛的摆动从输卵管进入子宫腔，并与子宫内壁相接触。这时，胚泡分泌一种能分解子宫内壁的酶，形成一个缺口，并从缺口逐渐埋入子宫壁内。这一过程称为“植入”又称“着床”。完成了这一“受孕”过程后即怀孕了，怀孕后，胚泡的滋养层就会逐渐变成胎盘和羊膜囊，而内细胞群则发育成为胎儿。

       怀孕后胎盘会分泌出人绒毛膜促性腺激素（HCG），HCG可在怀孕后的孕妇血液及尿液中检测到。